到着すると深閑とした広大な赤松林が「森のおうち」を包み込んでおり、まさしくここは森のおうちだな...と、○○美術館などと付けなかったそのネーミングセンスに感心してしまう。

会場へ入ると決して小さくはない会場は人と熱気であふれかえっている。15分ほど前に着いたのに、いちばん後ろの席にしか座れなかった。
「いやぁ〜、いせっち（いせさんを僕はこう呼んでいる）って人気者だね！」いっしょに来た知り合いの編集者Ｉさんに小声でそう言うと、「そうですよ」とちょっととがめらるような口調で返される。でもその表情はなにやら嬉しそうだ。

地震が発生してから、いや正しくは福島原発の爆発が起きてからも、いせっちとは絵本の話し合いで何度か会ったり、電話をしたりしたのだが、彼女の原発事故への憂い、その様子はちょっと常人には理解できぬものだった。

ニュースや新聞を見てはスケッチブックに膨大な量のメモを、詳細なイラストと共に描きつづり、それは知らない人が読めば専門家の研究論文だった。そして報道を見ては東北の未来を案じ、体調までもおかしくしていた。

僕は「それじゃいせっちがメルトダウンするよ」などと不謹慎なことを言いつつ、内心はその画家、いや表現者としての感受性に圧倒されていた。

自分が知る限り、彼女にはとくに東北地方に親類がいるわけでも、福島に特別のゆかりがあるわけでもない。
でもそういった話ではなく、東北という地、そこに住む人々、そして子どもたちのあかるい未来を、ほんとうに心から心配し、再生を願うきもちがそういう精神状態にさせるのだと思う。

以前取材で訪れた栃木県鹿沼市に、今回の地震の影響で非難ている子どもたち約20名がいると知り、なにか自分に出来ることをしたいとの想いから、子どもたちに「木の赤ちゃんズからの直筆メッセージカード」を贈ることにしたいせっち。

子どもたちが住む村の村長さんにかけ合うと、栃木県鹿沼市に非難した子どもたちだけに贈るというのは不公平だから、できれば村中の子どもたちに贈って欲しいとのリクエストが。
子どもの人数を聞くとなんと367人。

どれも素敵なカードばかりだったけれど、特にどんぐりのフタを頭にかぶっている木の赤ちゃんが、木の芽に向かって「みまもっているよ」というメッセージカードは、先日テレビで見た親を震災で亡くした小学生のドキュメントと重なって、なんだか涙が出そうになる。

木が「木の赤ちゃん」を見守ってるのでなく、木の赤ちゃんが木の芽に向かって「みまもっているよ」と言っているのは、さりげないようでほんとうに心を打つものがあった。